Der Satelllit soll zum ersten Mal bei der nächsten bemannten Mission Shenzhou 7 Ende des Jahres zum Einsatz kommen. Bei dieser Mission soll Tianlian 1 die Zeit, in der das Raumschiff mit der Erde kommunizieren kann, vergrößern. Das bisherige Netzwerk aus Bodenstationen konnte nur etwa zwölf Prozent einer Erdumkreisung abdecken. Tianlian 1 soll diesen Wert auf 50 Prozent vergrößern und gleichzeitig die übertragene Datenmenge erhöhen. Man erhofft sich, so mehr Daten von den wissenschaftlichen Experimenten zu gewinnen und eventuelle Fehlfunktionen früher entdecken zu können.

Tianlian 1 wurde mit einer Rakete vom Typ Langer Marsch 3C vom Weltraumstartplatz Xichang in Südwest-China um 23:35 Uhr Ortszeit gestartet und in einen geostationären Orbit gebracht. Es war der erste Start einer Rakete dieses Typs, die Satelliten mit einer Masse bis zu 3.800 Kilogramm in einen Orbit bringen kann. Dieser Flug war außerdem der erste chinesische Raketenstart im Jahr 2008. Bis zum Jahresende sind noch zehn weitere geplant.



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